智能電網是旨在通過積極利用通信及IT技術，解決從發(fā)電設施經送電、變電一直到最終用戶（企業(yè)、工廠及普通家庭）的整個過程中存在的各種問題的概念。美國目前正在積極采取措施推進智能電網。不僅發(fā)電廠商及電力設備企業(yè)，甚至IT廠商、半導體廠商及通信運營商都在大力宣傳智能電網。智能電網的具體用途多種多樣：因在輸配電網的各處均設有傳感器，可快速檢測停電等故障，因此可控制太陽能發(fā)電等可再生能源與電力系統(tǒng)的連接過程，建立電動汽車及插電式混合動力車用基礎設施，用電高峰時協調家庭及企業(yè)電力分配的“需求方管理”，還有為進行這些控制作業(yè)而提供的網絡控制型儀表“智能電表”等。需要積極利用通信技術是上述用途的共通之處。例如，智能電表是通過在電表中嵌入廣域無線、近距離無線及電力線通信功能，以圖實現遠程檢測及家庭設備控制。