簡單講：紋波就是一個直流電壓中的交流成分。直流電壓本來應該是一個固定的值，但是很多時候它是通過交流電壓整流、濾波后得來的，由于濾波不干凈，就會有剩余的交流成分，即使是用電池供電也會因負載的波動而產生波紋。事實上，即便是最好的基準電壓源器件，其輸出電壓也是有波紋的。

　　狹義上的紋波電壓，是指輸出直流電壓中含有的工頻交流成分。

　　我國工頻頻率是50Hz，所以紋波電壓以工頻50Hz或50Hz的整數倍計取。具體取50Hz還是50Hz的倍數，取決于整流電路的類型。對于半波整流，取50Hz；對于全波整流，取50Hz的2倍即100Hz；對于三相半波整流，取50Hz的3倍即150Hz；對于三相全波整流，取50Hz的6倍即300Hz.

　　對于日本、美國等國家，使用60Hz工頻，計取方式只需把上述的50改為60即可。

　　紋波電壓通常用有效值或峰值表示。