安全評價技術起源于20世紀30年代，是隨著保險業(yè)的發(fā)展需要而發(fā)展起來的。保險公司為客戶承擔各種風險，必然要收取一定的費用，而收取的費用多少是由所承擔的風險大小決定的。因此，就產(chǎn)生了一個衡量風險程度的問題，這個衡量風險程度的過程就是當時的美國保險協(xié)會所從事的風險評價。

安全評價技術在20世紀60年代得到了很大的發(fā)展，首先使用于美國軍事工業(yè)，1962年4月美國公布了第一個有關系統(tǒng)安全的說明書“空軍彈道導彈系統(tǒng)安全工程”，以此作為對民兵式導彈計劃有關的承包商提出了系統(tǒng)安全的要求，這是系統(tǒng)安全理論的首次實際應用。1969年美國國防部批準頒布了最具有代表性的系統(tǒng)安全軍事標準《系統(tǒng)安全大綱要點》（MIL-STD-822），對完成系統(tǒng)在安全方面的目標、計劃和手段，包括設計、措施和評價，提出了具體要求和程序，此項標準于1977年修訂為MIL-STD-822A，1984年又修訂為MIL-STD-822B，該標準對系統(tǒng)整個壽命周期中的安全要求、安全工作項目都作了具體規(guī)定。我國于1990年10月由國防科學技術工業(yè)委員會批準發(fā)布了類似美國軍用標準MIL-STD-822B的軍用標準《系統(tǒng)安全性通用大綱》（GJB900-90）。MIL-STD-822系統(tǒng)安全標準從一開始實施，對世界安全和防火領域產(chǎn)生了巨大影響，迅速為日本、英國和歐洲其他國家引進使用。此后，系統(tǒng)安全工程方法陸續(xù)推廣到航空、航天、核工業(yè)、石油、化工等領域，并不斷發(fā)展、完善，成為現(xiàn)代系統(tǒng)安全工程的一種新的理論、方法體系，在當今安全科學中占有非常重要的地位。

系統(tǒng)安全工程的發(fā)展和應用，為預測、預防事故的系統(tǒng)安全評價奠定了可靠的基礎。安全評價的現(xiàn)實作用又促使許多國家政府、生產(chǎn)經(jīng)營單位集團加強對安全評價的研究，開發(fā)自己的評價方法，對系統(tǒng)進行事先、事后的評價，分析、預測系統(tǒng)的安全可靠性，努力避免不必要的損失。

1964年美國道（DOW）化學公司根據(jù)化工生產(chǎn)的特點，首先開發(fā)出“火災、爆炸危險指數(shù)評價法”，用于對化工裝置進行安全評價，該法已修訂6次，1993年已發(fā)展到第七版，它是以單元重要危險物質在標準狀態(tài)下的火災、爆炸或釋放出危險性潛在能量大小為基礎，同時考慮工藝過程的危險性，計算單元火災爆炸指數(shù)（F&EI），確定危險等級，并提出安全對策措施，使危險降低到人們可以接受的程度。由于該評價方法日趨科學、合理、切合實際，在世界工業(yè)界得到一定程度的應用，引起各國的廣泛研究、探討，推動了評價方法的發(fā)展。1974年英國帝國化學公司（ICI）蒙德（Mond）部在道化學公司評價方法的基礎上引進了毒性概念，并發(fā)展了某些補償系數(shù)，提出了“蒙德火災、爆炸、毒性指標評價法”。1974年美國原子能委員會在沒有核電站事故先例的情況下，應用系統(tǒng)安全工程分析方法，提出了著名的《核電站風險報告》（WASH-1400），并被以后發(fā)生的核電站事故所證實。1976年日本勞動省頒布了“化工廠安全評價六階段法”，該法采用了一整套系統(tǒng)安全工程的綜合分析和評價方法，使化工廠的安全性在規(guī)劃、設計階段就能得到充分的保證，并陸續(xù)開發(fā)了匹田法等評價方法。由于安全評價技術的發(fā)展，安全評價已在現(xiàn)代生產(chǎn)經(jīng)營單位管理中占有優(yōu)先的地位。

由于安全評價在減少事故，特別是重大惡性事故方面取得的巨大效益，許多國家政府和生產(chǎn)經(jīng)營單位愿意投入巨額資金進行安全評價，美國原子能委員會1974年發(fā)表的《核電站風險報告》就用了70人·年的工作量，耗資300萬美元，相當于建造一座1000兆瓦核電站投資的百分之一。據(jù)統(tǒng)計美國各公司共雇傭了3000名左右的風險專業(yè)評價和管理人員，美國、加拿大等國就有50余家專門進行安全評價的“安全評價咨詢公司”，且業(yè)務繁忙。當前，大多數(shù)工業(yè)發(fā)達國家已將安全評價作為工廠設計和選址、系統(tǒng)設計、工藝過程、事故預防措施及制訂應急計劃的重要依據(jù)。近年來，為了適應安全評價的需要，世界各國開發(fā)了包括危險辯識、事故后果模型、事故頻率分析、綜合危險定量分析等內(nèi)容的商用化安全評價計算機軟件包，隨著信息處理技術和事故預防技術的進步，新的實用安全評價軟件不斷地進入市場。計算機安全評價軟件包可以幫助人們找出導致事故發(fā)生的主要原因，認識潛在事故的嚴重程度，并確定降低危險的方法。

另一方面，70年代以后世界范圍內(nèi)發(fā)生了許多震驚世界的火災、爆炸、有毒物質的泄漏事故。例如：1974年英國夫利克斯保羅化工廠發(fā)生的環(huán)己烷蒸氣爆炸事故，死亡29人、受傷109人，直接經(jīng)濟損失達700萬美元；1975年荷蘭國營礦業(yè)公司10萬噸乙烯裝置中的烴類氣體逸出，發(fā)生蒸氣爆炸，死亡14人，受傷106人，毀壞大部分設備；1978年西班牙巴塞羅那市和巴來西亞市之間的通道上，一輛滿載丙烷槽車因充裝過量發(fā)生爆炸，當時正有800多人在風景區(qū)度假，烈火濃煙造成150人被燒死、120多人燒傷、100多輛汽車和14幢建筑物被燒毀的慘劇；1984年墨西哥城液化石油氣供應中心站發(fā)生爆炸，事故中約有490人死亡、4000多人受傷、另有900多人失蹤，供應站內(nèi)所有設施毀損殆盡；1988年英國北海石油平臺因天然氣壓縮間發(fā)生大量泄漏而大爆炸，在平臺上工作的230余名工作人員只有67人幸免于難，使英國北海油田減產(chǎn)12%；1984年12月3日凌晨印度博帕爾農(nóng)藥廠發(fā)生一起甲基異氰酸酯泄漏的惡性中毒事故，有2500多人中毒死亡，20余萬人中毒，深受其害，是世界上絕無僅有的大慘案。我國近年也曾發(fā)生過火災、爆炸、毒物泄漏等重大事故。

惡性事故造成的人員嚴重傷亡和巨大的財產(chǎn)損失，促使各國政府、議會立法或頒布規(guī)定，規(guī)定工程項目、技術開發(fā)項目都必須進行安全評價，并對安全設計提出明確的要求。日本《勞動安全衛(wèi)生法》規(guī)定由勞動基準監(jiān)督署對建設項目實行事先審查和許可證制度；美國對重要工程項目的竣工、投產(chǎn)都要求進行安全評價；英國政府規(guī)定，凡未進行安全評價的新建生產(chǎn)經(jīng)營單位不準開工；歐共體1982年頒布《關于工業(yè)活動中重大危險源的指令》，歐共體成員國陸續(xù)制定了相應的法律；國際勞工組織（ILO）也先后公布了1988年的《重大事故控制指南》、1990年的《重大工業(yè)事故預防實用規(guī)程》和1992年的《工作中安全使用化學品實用規(guī)程》，對安全評價提出了要求。2002年歐盟未來化學品白皮書中，明確危險化學品的登記及風險評價，作為政府的強制性的指令。